Роль легенд и мифов Древней Греции в США исполняет кинематографический эпос — вестерн. Образ бесстрашного героя с двухнедельной щетиной на твердом подбородке и пронзительными голубыми глазами имеет мало общего с реальными пионерами Дикого Запада — авантюристами, бандитами и мошенниками — однако вестерны покорили мир. Ус-нюх предприятия во многом обеспечила роскошная природа Штатов: глубокие каньоны, первобытные леса и стада белых облаков, плывущих над прериями, создавали идеальный фон для поэмы о мужском одиночестве. Ковбои в вестернах заняты одним-единственным делом: они отстаивают собственную честь и независимость от друзей, врагов, государства и, разумеется, от женщин.
Первый ковбойский фильм “Закусочная в Криппл-Крик” появился в 1898 году. В нем, как и во многих последующих лентах, еще фигурировали реальные персонажи — шерифы и скотоводы. Поначалу фабула часто повторялась, из фильма в фильм переходили целые куски. Что ж, и Шекспир свои сюжеты черпал в пьесах предшественников.
Почти все звезды Голливуда начинали свою карьеру в вестернах. В 60-х годах ленты о ковбоях и индейцах снимали в Великобритании, Австралии, Чехословакии и ГДР, поэтому советские школьники переживали за Чингачгука с лицом югослава Гойко Митича. Эпохальные шедевры “За пригоршню долларов” и “Хороший, плохой, злой” с Клинтом Иствудом Серджо Леоне снял не в США, а в Италии, породив новый жанр — “спагетти-вестерн”. И лишь в 90-х популярность вестерна иссякла. Американская киноакадемия вдогонку уходящему поезду признала заслуги жанра в истории культуры: “Танцы с волками” Костнера и “Непрощенный” Иствуда получили по “Оскару”.